Khi Gia Phù bị đưa đi tuẫn táng, trời đang vào độ cuối thu.

Nàng nhớ rất rõ — trong điện Kim Bích, khắp khu vườn đều là hoa phù dung nở rộ, đẹp đến nao lòng.

Từ xa nhìn lại, cảnh sắc ấy tựa như một đám mây ráng ngũ sắc lơ lửng giữa không trung.

Cảnh tượng buổi trưa hôm đó, nàng cũng nhớ rất rõ.

Đã mấy ngày liền Gia Phù không được gặp mặt hoàng đế. Cung nhân nói rằng, hoàng hậu vẫn luôn cận kề bên long sàng, ngày đêm không rời, áo xiêm chẳng thay, tận tâm hầu bệnh.

Khi nàng được triệu vào trong, thấy Chương hoàng hậu mí mắt sưng húp, sắc mặt tiều tụy. Trước khi rời đi, hoàng hậu dặn nàng rằng:

“Hoàng thượng triệu gọi ngươi, hãy hầu hạ thật chu đáo.”

Hoàng hậu lúc ấy vẫn dịu dàng, ôn hòa như mọi khi — không hề có chút khác thường.

Sau lớp màn mỏng sắc vàng rực rỡ chồng chất, thoang thoảng một mùi hương nồng nặc — thứ mùi khó chịu được tạo nên từ hỗn hợp dược liệu và hương liệu.

Cửa điện đóng chặt. Ánh sáng trong nội điện âm u và nặng nề, như thể một bóng tối lớn đang bao phủ lấy toàn thân nàng.

Gia Phù quỳ gối trước long sàng, nơi người đàn ông tên Tiêu Dận Đường đang nằm.

Nàng đã quỳ ở đó gần nửa nén nhang rồi.

Chỉ trong vỏn vẹn mười năm, đại quyền của Đại Ngụy đã thay đổi bốn lần. Niên hiệu lần lượt đổi từ Thiên Hỉ, Thừa Ninh, Vĩnh Hi, cho đến triều đại Chiêu Bình của Thế Tông Tiên Đế.

Trong khoảng thời gian đó, chiến sự bùng nổ không ngớt — có thể nói là vô cùng hỗn loạn. Nhưng bắt đầu từ thời Tiên Đế, nội loạn mới được dẹp yên, quốc lực ngày càng cường thịnh, dân sinh cũng dần yên ổn.

Khi Tiêu Dận Đường kế vị từ phụ thân — tức Thế Tông — thì vùng biên cương phương Bắc lại bắt đầu dậy sóng.

Vị tân hoàng này đầy chí khí và tham vọng. Chỉ một năm sau khi đăng cơ, mặc cho bá quan can gián hết lời, vẫn kiên quyết dốc toàn lực quốc gia, thân chinh xuất quân đánh dẹp Thổ Cốc.

Trận chiến ấy tuy cam go nhưng rốt cuộc cũng giành được thắng lợi. Song, hoàng đế không may bị thương trên chiến trường.

Sau khi hồi triều, thương thế ngày một trầm trọng, ngự y bó tay vô sách. Tin đồn chẳng lành đã bắt đầu râm ran lan truyền trong hậu cung.

Tiêu Dận Đường vẫn đang mê man bất tỉnh, bỗng nhiên, hai tay hắn giơ lên cao, loạng choạng múa may trong không trung, như thể đang ra sức chống lại thứ gì đó vô hình.

Mắt hắn vẫn nhắm nghiền, nhưng lông mày đã nhíu chặt lại. Gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn và hoảng sợ, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra nơi trán — trông như đang bị cơn ác mộng ghê gớm nào đó hành hạ.

Gia Phù hoảng hốt bò dậy, vội vàng tiến lại gần, nắm lấy bàn tay lạnh toát đẫm mồ hôi của hắn.

“Hoàng thượng, tỉnh lại đi ——”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng bị hắn đẩy mạnh một cái, ngã lăn ra đất. Dù đau đớn, nàng vẫn gắng gượng bò dậy, lại gần một lần nữa, thì nghe thấy hắn lẩm bẩm trong cơn mộng mị:

“Hữu An! Hữu An! Đây là báo ứng mà ngươi dành cho trẫm sao? Tha cho trẫm đi! Đừng trách trẫm! Nếu trách thì trách phụ hoàng! Mọi tội lỗi đều là do ông ấy gây ra ——”

Cổ họng Tiêu Dận Đường phát ra tiếng khò khè, giống như có một đôi tay vô hình đang siết chặt lấy cổ hắn khiến hắn không thở nổi.

Tim Gia Phù đập loạn lên. Trong ác mộng, Tiêu Dận Đường tiếp tục mê sảng, nhưng giọng điệu đã thay đổi:

“Trẫm là hoàng đế! Trẫm là hoàng đế của Đại Ngụy! Bùi Hữu An, trẫm không sợ ngươi! Ngươi vốn dĩ không nên sống trên đời này! Dù ngươi có hóa thành quỷ, thì cũng chẳng thể làm gì được trẫm!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt vặn vẹo. Bàn tay đang quơ loạn bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay của Gia Phù, lập tức siết mạnh đến mức phát ra tiếng răng rắc, như thể toàn bộ sức lực cuối cùng trong cơn mộng đều dồn vào năm ngón tay ấy.

Gia Phù cảm thấy xương cổ tay như muốn nát vụn, cố nhẫn đau, lại khẽ gọi hắn một tiếng.

Tiêu Dận Đường cuối cùng cũng tỉnh lại, bật mở mắt, mồ hôi lạnh nhễ nhại, đôi mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm vào nàng.

Gia Phù hơi tái mặt, đối diện với ánh nhìn của hắn, nhẹ nhàng nở một nụ cười:

“Hoàng thượng, là thiếp đây…”

Tiêu Dận Đường buông cổ tay nàng ra, cánh tay vô lực rũ xuống.

Gia Phù lấy khăn, lau mồ hôi trên trán cho hắn.

Sắc mặt hắn trắng bệch, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, rồi dùng giọng yếu ớt hỏi:

“A Phù… vừa rồi, nàng có nghe thấy trẫm nói gì trong mộng không?”

Bàn tay Gia Phù đang cầm khăn nhẹ khựng lại.

---

Bùi Hữu An, trưởng tử phủ Vệ Quốc công, từ nhỏ thể trạng yếu ớt, bệnh tật liên miên, nhưng lại thông minh xuất chúng, đọc sách qua một lần đã nhớ, mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ.

Khi ấy, Hoàng đế Thiên Hỉ vô cùng yêu thích hắn, đặc cách cho vào Hồng Văn Các giữ chức đãi chiếu.

Hắn từng được ca tụng là:

“Công khanh áo vải, thiếu niên tể tướng.”

Ngay cả Tiên đế Thế Tông cũng rất coi trọng hắn.

Ba năm trước, hắn qua đời khi đang đảm nhiệm chức Tiết độ sứ An Tây. Cả đời không lập gia thất, mất khi chưa đến ba mươi tuổi.

Tương truyền, đêm trước khi mất tại thành Tố Diệp, bệnh cũ tái phát, thổ huyết đầy bát. Dưới ánh nến, hắn vẫn ung dung tiếp đãi thuộc hạ đến thăm, mọi người đều rơi lệ, chỉ mình hắn vẫn điềm nhiên cười nói.

Hắn nói rằng từ nhỏ đã sống chung với thuốc thang, từng bị phán chỉ sống được đến mười tuổi, có thể kéo dài đến hôm nay đã là mượn thêm hai mươi năm từ trời, chẳng còn gì hối tiếc.

Khi tin Bùi Hữu An tử trận nơi biên ải truyền về kinh thành, nghe nói Tiên đế Thế Tông thương tâm đến ngất lịm.

Sau khi mất, hắn không được an táng tại tổ phần nhà họ Bùi, mà theo di nguyện, chôn cất ngay ngoài thành Tố Diệp.

Quan quân và dân chúng khóc lóc rền vang trời, suốt nửa tháng không ai chịu rời đi.

Tiên đế phá lệ truy phong cho hắn làm An Tây Vương, lễ tang tổ chức cực kỳ long trọng và trang nghiêm.

Về quan hệ huyết thống, Bùi Hữu An và Gia Phù cũng là biểu huynh muội, nhưng từ sau một lần gặp gỡ ngoài ý muốn nhiều năm trước, hai người gần như không còn liên hệ gì nữa.

“Thiếp không nghe thấy gì cả.”

Nàng đáp, tiếp tục nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho hắn.

Tiêu Dận Đường chậm rãi thở hắt ra một hơi, rồi lại nhắm mắt trong chốc lát. Thần sắc dần dần dịu lại.

Hắn khẽ nắm lấy tay Gia Phù, nói:

“A Phù, trẫm yêu nàng như sinh mệnh.

Từ lần đầu tiên gặp nàng, trẫm đã đặt nàng ở nơi tận sâu trong tim.

Bao năm nay, tuy không thể cho nàng một danh phận chính thức, nhưng tự hỏi lòng mình, sự sủng ái dành cho nàng đã là tận cùng rồi.

Giờ trẫm sắp phải đi rồi, mọi hậu sự cũng đã thu xếp ổn thỏa. Gia tộc bên ngoại của nàng, trẫm cũng đã an bài.

Điều duy nhất trẫm không nỡ rời xa… chính là nàng.”

“Đợi khi trẫm đi rồi… nàng có bằng lòng cùng trẫm xuống suối vàng không?”

Hắn từ từ mở mắt, nghiêng đầu nhìn nàng.

Sắc mặt hắn tái nhợt, giữa chân mày lộ ra luồng khí xanh mờ mịt — khuôn mặt vốn anh tuấn kia lúc này đã nhuốm một tầng tử khí nhàn nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
-Chương 1+