Tháng sáu, nhiệt độ trong núi bắt đầu tăng cao.

Mặt trời ban trưa cũng không đến mức gay gắt, tức phụ cùng ca nhi trong thôn Vân Khê kết bạn mang theo chậu gỗ cùng chày gỗ đi ra bờ sông giặt đồ.

Một tức phụ buông chậu gỗ nói với người bên cạnh: "Nghe chuyện gì chưa, nhị tiểu tử nhà họ Lục muốn thành thân, chính là cưới ca nhi nhà họ Sầm ở thôn thợ săn bên cạnh.

"
"Chuyện này ai mà không biết, ta nghe mẹ ta nói, dáng dấp ca nhi nhà họ Sầm đẹp lắm, trong nhà còn có a cha và ca ca đều biết đi săn thú, tới tuổi làm mai, ngạch cửa trong nhà cũng bị đạp vỡ.

"
"Thế nào mà lại nhìn trúng nhị tiểu tử nhỉ?"
"Coi ngươi nói kìa, nhị tiểu tử Lục gia cũng đâu có kém, lớn lên cao to lại tuấn lãng, tay nghề làm việc cũng cực kỳ tốt, chỉ là chẳng chịu nói chuyện yêu đương, luôn trầm mặc kiệm lời, nhưng mà hán tử như vậy so với mấy kẻ miệng lưỡi trơn tru thì đáng tin hơn.

"
"Nói hay quá nhỉ, thế sao năm ngoái lúc nhà tỷ muội ngươi làm mai sao không nói cho hắn, còn ra ngoài thôn tìm mối khác?"
"Ơ hay --"
Hai tức phụ kia cười đùa đứng dậy, lúc này bên cạnh có một ca nhi đột nhiên ho khan hai tiếng, hướng sang bên bờ bĩu môi.

Vài người nghe theo tiếng vọng đi qua, bên bờ có một tức phụ đã lớn tuổi ôm chậu gỗ đi tới bờ sông, người phụ nữ này mặc một bộ đồ vải màu lam, trên đầu vừa cài trâm bạc vừa cài hoa lụa, cách ăn mặc so với các tức phụ trẻ trong thôn còn tươi đẹp rạng rỡ hơn vài phần.

Kia đúng là mẹ kế của nhị tiểu tử nhà họ Lục, Vương Phượng Ngọc.

Trong miệng Vương Phượng Ngọc ngâm nga điệu hát dân gian, thả chậu gỗ xuống tảng đá trên bờ sông, thấy nhóm tức phụ đều đang nhìn mình, nói: "Không giặt đồ sao, nhìn ta làm cái gì?"
Vị tức phụ mới vừa cùng người khác đùa giỡn cười nói: "Thẩm, bộ đồ này của người chắc là mới may phải không, ta thấy không phải vải thô, mà là loại vải bông tốt nhất, không rẻ đâu nhỉ?"
Khóe miệng Vương Phượng Ngọc lập tức giương lên, ngẩng cằm vuốt vuốt tay áo nói: "Một bộ cũng mất hơn 300 văn, hôm kia vừa mới lên trấn mua vải.

"
"Ồ!" Tức phụ kia trừng lớn mắt: "Hơn 300 văn, đủ cho ta may bốn năm bộ quần áo, có điều năm nay còn chưa tới Tết, cũng là do cuộc sống nhà Phượng Ngọc thẩm tốt quá, không tiếc tiền may đồ mới để mặc.

"
Vương Phượng Ngọc càng đắc ý hơn, nâng nâng trâm bạc bên mái đang muốn nói gì đó, tức phụ kia ngầm huých khuỷu tay chạm chạm tức phụ bên cạnh, đưa mắt ra hiệu với nàng.

Tức phụ bị đụng vào tức khắc hiểu ý, nhướng đầu mày nói: "A tỷ, có chuyện này ngươi chưa biết rồi, nhị tiểu tử Lục gia sắp cưới phu lang đấy, tuy đã phân gia, nhưng Phượng Ngọc thẩm tốt xấu gì cũng là mẹ kế, đương nhiên phải mua đồ đẹp đi ăn cỗ gặp con dâu mới rồi.

"
"Phu, phu lang nào?" Khóe miệng Vương Phượng Ngọc cười cứng đờ.

"Phượng Ngọc thẩm, ngươi thật sự không biết hả? Xuyên Tử muốn kết hôn, chính là cưới vị ca nhi Sầm gia ở thôn bên cạnh đó.


"
"Vẫn là vợ thôn trưởng tự mình làm mai, ca nhi Sầm gia kia lớn lên trông đẹp mắt, cuộc sống trong nhà cũng phát đạt, Xuyên Tử đúng thật là có phúc.

"
"Này, thẩm, không giặt đồ nữa à?"
Mấy tức phụ kia ngươi một lời ta một câu, Vương Phượng Ngọc nghe xong liền ôm chậu gỗ lên, căng mặt ném xuống một câu: "Giờ này sợ phơi nắng, buổi chiều ta lại đến giặt.

" Rồi vội vã mà rời đi.

Tức phụ lúc trước nhìn bóng lưng bà ta hừ lạnh một tiếng nói: "Đúng là nhìn không nổi cái dạng như bà ta, vì sao ta không đem chuyện của muội muội nói với nhà họ Lục, còn không phải bởi vì có kẻ lòng dạ thâm độc ở đó à, nếu mẹ ruột của nhị tiểu tử còn sống, dù nhà hắn không cho sính lễ, ta cũng nguyện ý đem muội muội gả qua.

"
Nói về chuyện nhà họ Lục, trong thôn Vân Khê không ai là không biết, ngay cả lũ trẻ con cũng có thể loáng một cái mà nói câu: "Không muốn có dì ghẻ.

"
Đây đều là do bình thường bị mẹ nhà mình tàn nhẫn nhéo lỗ tai dạy dỗ.

"Con không nghe lời làm mẹ tức chết, rồi cha con tìm về một bà dì ghẻ như Vương Phượng Ngọc, xem con còn sống sung sướng được không!"
Vốn nhà họ Lục ở thôn Vân Khê cũng là một gia đình tốt, nhà ở thì mới, đồng ruộng nhiều, trong nhà có một trai một gái, từ vài năm trước cô con gái đã được hứa gả cho thợ mộc giàu có ở thôn họ Lâm, con trai Lục Đức Hưng thì cưới con gái út của Vệ gia - Vệ Trúc Minh.

Chỉ tiếc thân thể Vệ Trúc Minh không tốt, lúc hai anh em Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên còn nhỏ đã buông tay ra đi, về sau Lục Đức Hưng lại cưới Vương Phượng Ngọc vào cửa.

Hai năm đầu khi cha mẹ chồng còn sống, bề ngoài Vương Phượng Ngọc đối xử với hai anh em cũng không có vấn đề gì, cha mẹ chồng vừa đi, Vương Phượng Ngọc đã hoàn toàn bại lộ gương mặt thật.

Chưa nói việc nặng trong nhà đều giao hết cho hai anh em tuổi còn nhỏ, vì để cho con trai Lục Vân Thụy sinh sau của mình đọc sách, mùa hè nóng bức hay trời đông giá rét vẫn ép hai anh em lên trấn trên làm cu li kiếm tiền.

Thợ làm công trong thị trấn đều là hán tử đã thành niên, hai anh em chen lẫn bên trong di chuyển gỗ, lòng bàn tay bị ma sát đến nát bét, đốc công nhìn thấy cũng không đành lòng, trong lòng hung tợn phun mấy câu, cái loại cha mẹ lòng dạ hiểm độc gì đây!
Nhưng trong thôn trọng hiếu đạo, hai anh em cho dù chịu nhiều đau khổ, vẫn luôn cố chịu đựng, cho đến mấy năm trước, Vương Phượng Ngọc muốn đem cháu ngoại có vấn đề về thần kinh của nhà mình kiên quyết gả cho Lục Vân Lãng, lúc này hai người mới không thể nhịn được nữa, thỉnh thôn trưởng cùng người trong tộc nhà họ Lục đến để phân gia.

Cha mẹ vẫn còn mà phải phân gia đây chính là chuyện vốn bị chỉ trích sau lưng*, nhưng mấy năm nay hai anh em Lục gia sống ở nhà thế nào người trong thôn đều đã thấy tận mắt, ăn không đủ no mặc không đủ ấm còn phải mệt nhọc ngày đêm.

(gốc là 戳脊梁骨 - đâm vào xương sống: ý chỉ việc bị chỉ trích, nói xấu sau lưng)
Cuối cùng sau vài ngày cãi cọ ầm ĩ, trong lúc Vương Phượng Ngọc hết nhảy sông lại thắt cổ, nhưng từ đầu đến cuối bà ta cũng không có việc gì, Lục Vân Lãng cùng Lục Vân Xuyên tay không rời khỏi nhà họ Lục đến sống riêng ở căn phòng cũ rách nát đổ vỡ.

Nhà mới của Lục gia ở trong thôn là số một số hai, mấy gian nhà ngói hợp với sân lớn, rộng rãi lại khí thế.

Lục Đức Hưng thảnh thơi mà ngồi uống trà ở nhà chính, thấy Vương Phượng Ngọc từ bên ngoài trở về, nổi giận đùng đùng đem chậu gỗ trong tay quăng ngã xuống đất, Lục Đức Hưng sợ tới mức vội đi thăm dò, sợ nhà mình bị biến thành cái hang lớn.

"Không phải đi giặt đồ à, sao tức giận như vậy?"

Lục Vân Thụy ở phòng bên đọc sách cũng bị quấy nhiễu, không vui mà đi ra cửa phòng nói: "Mẹ, người làm gì vậy? Con đang ôn tập đấy.

"
Nếu là dĩ vãng, thấy mình làm ồn đến con trai đang đọc sách khảo công danh, mặt Vương Phượng Ngọc liền lập tức cười làm lành, nhưng hôm nay đúng là quá tức, Vương Phượng Ngọc xoa eo hô: "Lục Vân Xuyên muốn thành thân!"
"Thành thân?!" Bàn tay Lục Đức Hưng vỗ bàn một cái, "Sao tôi lại không biết?"
"Ông hỏi tôi rồi tôi hỏi ai đây? Tôi là mẹ kế, nhưng ông là cha ruột, ông đi hỏi hai đứa con ngoan của mình chút đi, chuyện thành thân lớn như vậy mà không đến thưa với cha ruột một tiếng, là đang rắp tâm làm gì?" Vương Phượng Ngọc cả giận nói.

Vài năm trước lúc Lục Vân Lãng đi đón dâu đã không nói với bọn họ, tiệc rượu ngày đó cũng không thèm mời bọn họ qua, để bọn họ ở trong thôn náo loạn một trận lớn mất hết mặt mũi, cuối cùng Vương Phượng Ngọc còn thật sự chạy tới cầm một túi đồ tràn đầy trở về mới nguôi cơn giận.

"Cưới con gái nhà nào?" Sắc mặt Lục Đức Hưng xanh mét.

Lời này mới là trọng điểm, Vương Phượng Ngọc oán hận mà nói: "Là ca nhi nhà họ Sầm ở thôn thợ săn bên cạnh!"
Lục Đức Hưng nghe xong nhíu mày nói: "Sao lại cưới ca nhi?"
"Đó chính là ca nhi nhà họ Sầm! Chưa nói đến diện mạo đẹp đẽ, ông có biết nhà nó có ba hán tử biết săn thú kiếm được bao nhiêu tiền không? Ca nhi như vậy, sao lại lấy Lục Vân Xuyên.

"
Vương Phượng Ngọc hận đến mức muốn cắn một ngụm, cháu trai nhà mẹ đẻ bà ta năm nay mười sáu, đúng cái tuổi để làm mai mối, bởi vì trong nhà nghèo khó, nên muốn tìm một cuộc hôn nhân tốt, cưới một người vợ có thể giúp đỡ.

Nhìn qua rất nhiều nhà, cháu trai bà ta liếc mắt một cái liền nhìn trúng Sầm Ninh của Sầm gia, kêu Vương Phượng Ngọc giúp mình hỏi thăm, Vương Phượng Ngọc cũng rất vừa lòng.

Tuy rằng y so với cháu trai bà ta lớn hơn một chút, nhưng bộ dáng đẹp, có thể ràng buộc cháu trai bà, điều kiện trong nhà cũng tốt, về sau không cần lo cháu trai bà ta không có nhà vợ hỗ trợ, nhà mình được ăn thịt, sao có thể trơ mắt nhìn ca nhi ở nhà chồng ăn trấu?
Vì thế, Vương Phượng Ngọc đặc biệt lấy ra mười lượng bạc, cho nhà mẹ đẻ gian nhà mới, đem sính lễ gom góp kha khá rồi, lại xây một cái nhà mới, việc hôn nhân này nhất định có thể thành.

Ai ngờ Sầm gia lại từ chối, cháu trai vì bày tỏ thành ý mà tự mình chạy tới xin cưới còn bị đuổi ra khỏi cửa.

-Chương 1+