Năm 669…, Huyện Phổ Dương… Ngày hội đua thuyền rồng… Hai cái chết bí ẩn xảy ra trong cùng một ngày, những lời đồn đại được dấy lên: truyền thuyết về Nữ thủy thần đoạt mạng nam nhân, sự tái xuất của viên ngự châu thất lạc từng khuynh đảo Hoàng cung trăm năm trước… trong vụ án lần này, vì sự vắng mặt của hai trợ thủ đắc lực là Mã Vinh và Kiều Thái, Địch Công phải đích thân thực hiện phần lớn công việc điều tra. Với đầu óc sắc sảo, nhạy bén, khả năng thấu hiểu tâm lý con người cùng tấm lòng thương dân của một vị quan phụ mẫu, Địch đại nhân đã không quản khó khăn, từ bỏ địa vị mệnh quan triều đình cao quý để thực hiện các công việc thấp kém vốn dành cho bọn nha sai, lính lác.

Ông cũng không ngại thi triển các ngón nghề đặc biệt, các biện pháp “phi nghiệp vụ”, thậm chí hóa thân thành bọn phàm phu tục tử để thâm nhập thực tế và thu thập thông tin bất chấp hiểm nguy rình rập. Dưới ngòi bút của Robert Van Gulik, Địch Nhân Kiệt là hiện thân của một vị thần thám hoàn hảo đúng nghĩa, với một bộ óc logic đáng nể, khả năng suy luận sắc sảo và quan sát thời cuộc tài tình, đồng thời, ông còn thuộc típ người hành động, luôn biết cách ứng biến, xử lý tình huống một cách khéo léo, nhanh nhẹn và thấu đáo.